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Durante la próxima década, las ciudades y pueblos de Estados Unidos gastarán aproximadamente 300 mil millones de dólares para reemplazar las envejecidas tuberías de agua y alcantarillado.Esta mejora masiva de la infraestructura hídrica del país, sumada a las crecientes preocupaciones sobre el plomo y otras sustancias químicas tóxicas que se filtran de las tuberías, ha desencadenado lo que The New York Times llama la guerra de las tuberías, mientras los fabricantes de tuberías metálicas se enfrentan a la industria del plástico sobre qué materiales son los más seguros. Tubería contorneada de ptfe
El Consejo Estadounidense de Química, que representa a la industria del plástico, está presionando fuertemente para exigir a los gobiernos locales que consideren el plástico al elegir materiales para nuevas tuberías.Si está reparando o reemplazando las tuberías de su casa, se enfrenta a la misma elección, que a menudo se reduce a tuberías de cobre o varios tipos de tuberías de plástico.
El plástico es más barato, razón por la cual Bluefield Research dice que hasta el 80 por ciento de la inversión municipal en infraestructura hídrica podría destinarse a tuberías de plástico.Pero no se sabe lo suficiente sobre sus posibles riesgos para la salud, y un número creciente de estudios sugiere que algunas tuberías de plástico filtran sustancias químicas nocivas y acumulan metales pesados como el plomo.
El Dr. Andrew Whelton, profesor asistente de la Escuela de Ingeniería Civil Lyles de la Universidad Purdue y de la División de Ingeniería Ambiental y Ecológica, ha estado investigando la seguridad de las tuberías de plástico desde 2014. Se ha centrado en un tipo de polietileno llamado PEX en particular.Esta tubería liviana y flexible hecha de químicos derivados del petróleo es fácil de instalar y es aproximadamente cinco veces más barata que las tuberías de cobre.PEX se usa ampliamente en nuevos edificios "verdes" porque es energéticamente eficiente y también es popular para reemplazar tuberías metálicas corroídas en los hogares.
En uno de los primeros estudios estadounidenses que analizó numerosas marcas de tuberías PEX y sus efectos sobre la calidad del agua, el equipo de investigación de Whelton probó seis marcas producidas con diferentes métodos de fabricación.Descubrieron que cada tipo provocaba olores que excedían las directrices de la Agencia de Protección Ambiental y lixiviaban productos químicos como el tolueno, que es neurotóxico, y MTBE, un carcinógeno que ha sido prohibido como aditivo de la gasolina, pero que es un subproducto producido durante la fabricación de tuberías PEX.
A continuación, los investigadores analizaron el agua en hogares donde se habían instalado tuberías de plástico para agua potable, comparando diferentes marcas y tipos de PEX, PVC, polipropileno y polietileno de alta densidad.Descubrieron que las tuberías PEX liberaban más olores y lixiviaban más productos químicos en comparación con las de polipropileno.
Hasta la fecha, en estos y otros estudios se han encontrado más de 150 contaminantes en el agua que fluyó a través de tuberías PEX.Dado que cada una de las más de 70 marcas de tuberías PEX puede lixiviar diferentes químicos y no existen regulaciones federales aplicables, es difícil para los consumidores sopesar los riesgos para la salud.
"Hemos visto cantidades significativas de productos químicos lixiviados desde nuevas tuberías PEX entre marcas y diferencias incluso dentro de la misma marca de tubería comprada en diferentes tiendas", dijo Whelton a EWG.Dijo que los materiales de las tuberías no se prueban una vez instaladas para ver toda la gama de sustancias químicas que podrían filtrarse al agua y que la mayoría de las sustancias liberadas al agua no han sido identificadas.Incluso si no se sabe que los químicos que se lixivian sean tóxicos, podrían alimentar el crecimiento de bacterias en las tuberías o causar malos olores, añadió.
Whelton dijo que los propietarios de viviendas que ya hayan instalado tuberías PEX deberían lavarlas para reducir la cantidad de productos químicos que podrían filtrarse al agua; cuanto más tiempo, mejor.En algunas tuberías, los investigadores han observado una lixiviación significativa incluso después de 30 días de uso.
"Los fabricantes deben hacer un mejor trabajo limpiando sus productos antes de entregárselos", dijo Whelton. "Todos los datos de las pruebas de agua potable [para PEX y otros materiales de tuberías] también deben hacerse públicos".
Estas son las recomendaciones del EWG para una plomería doméstica más saludable:
Para obtener más consejos para elegir mejores materiales de construcción, incluidas las tuberías, consulte Vida saludable: Guía del hogar de EWG.
Ver el hilo de discusión.
Si alguna vez ha pensado en hacer cambios en la rutina de su hogar para reducir su exposición a sustancias químicas tóxicas, es posible que se sienta desalentado por lo desalentador que parece.
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